Une coopérative d'habitants regroupe des personnes désireuses de gérer – ensemble – les logements qu’ils occupent ou qu’ils occuperont dans un même immeuble. Elle permet un accès à un logement stable, dans un bâtiment de qualité, à un prix raisonnable. Elle permet aussi la mise en commun d’espaces et de services (salle polyvalente commune, buanderie) pour favoriser la solidarité. Pour l’association d’accompagnement des coopératives d’habitants, Habicoop, les valeurs fondamentales de la coopérative d’habitants sont "la propriété collective, la sortie du système spéculatif et la démocratie".

Dans le monde, les coopératives d’habitants sont répandues. En Suisse, elles représentent ainsi 130 000 logements et 8 % du parc immobilier, et en Norvège 650 000 logements et 15 % du parc locatif. Au Québec, 50.000 logements sont gérés par 23 "groupes de ressources techniques" issus de la société civile et fédérés en association.

En France, les coopératives d’habitants n’ont pas encore de statut juridique. Les associations militent pourtant pour une telle reconnaissance. Une action qui a trouvé un écho récent à l’Assemblée nationale avec le dépôt, le 21 octobre 2009, d’une proposition de loi pour « un tiers secteur de l’habitat participatif, diversifié et écologique », rédigée par les députés Noël Mamère, Yves Cochet et François de Rugy.
Interrogé par un député, le secrétaire d’Etat chargé du Logement et de l’Urbanisme, Benoist Apparu, a indiqué en novembre 2009 que son secrétariat étudiait les réalisations existant à l'étranger, notamment au Canada et était prêt à rencontrer les représentants des promoteurs de ce nouveau concept.

La ville de Ferney-Voltaire soutient la création de coopératives d’habitants. Elle s’est engagée à fournir un terrain à un groupe de coopérateurs qui présenterait un projet digne d’intérêt.