Acheté par l’Etat en 1999, le château où Voltaire vécut les vingt dernières années de sa vie entre 1758 et 1778 est resté depuis lors en déshérence. Une situation rendant difficiles l’animation du site et toute action cohérente visant à l’émergence d’un projet d’envergure pérenne.
Les situations évoluent. Mesurant les enjeux patrimoniaux, intellectuels et éthiques que représentent le château et la ville érigée par le plus célèbre des philosophes du Siècle des Lumières, les autorités en charge du Centre des Monuments Nationaux, gestionnaire du site, ont nommé un nouvel administrateur ainsi qu’une équipe renforcée. Plusieurs investissements lourds et significatifs ont d’ores et déjà été actés pour permettre une restauration progressive (orangerie, ancienne église paroissiale) du monument et de son parc.
Afin d’accompagner les efforts de l’Etat et de répondre aux interrogations de ses principaux partenaires institutionnels (Communauté de communes du Pays de Gex, Conseil général de l’Ain, Conseil régional Rhône-Alpes), la municipalité de Ferney-Voltaire a pris l’initiative d’élaborer un document de travail synthétique destiné à dégager les contours d’un projet réaliste – tout public et échelonné dans le temps –  non seulement culturel mais aussi touristique, environnemental et économique. Conçu comme un véritable outil de développement du territoire, gessien en particulier, le projet requiert dans un premier temps la signature d’une convention d’objectifs multipartite destinée à mieux accompagner et encadrer l’action culturelle existante. La municipalité a également décidé de s’associer à la Fondation Voltaire à Ferney afin que le mécénat vienne soutenir les efforts des collectivités.

Dynamiser le pôle culturel local actuel

Créée en 2003, la saison Voltaire développée de part et d’autre de la frontière par le service culturel communal et l’Institut et Musée Voltaire de Genève, constitue à ce jour le principal outil d’animation culturelle dédié aux combats des Lumières et à son actualité. Pour favoriser l’élargissement des publics et accroître l’audience de la saison, le projet prévoit non seulement d’accompagner la renaissance du château de Voltaire menée par les services de l’Etat par une animation adéquate mais aussi de dynamiser le pôle culturel local actuel de création et de diffusion en créant une véritable synergie entre les différents acteurs culturels gessiens, lémaniques, départementaux et régionaux. Il plaide aussi pour la création d’un lieu d’échanges et de partenariats ouvert sur le monde de l’entreprise, des universités et des grandes écoles et pour la constitution d’un pôle environnemental dédié à un public familial en s’appuyant sur les valeurs cultivées par l’auteur de Candide.

D’une manière générale, le projet tend à favoriser la venue, mais aussi la rencontre, de publics complémentaires. Parmi les priorités souhaitées, la sensibilisation du jeune public, l’instauration d’un cycle d’expositions et de rétrospectives temporaires au château de Voltaire, la reconnaissance du Pays de Gex comme pays d’art et d’histoire apparaissent comme autant de clefs pour remédier à la sous-exploitation d’un potentiel culturel, touristique et économique considérable. Consciente que la mise en place d’un tel projet dépasse de beaucoup les seules frontières communales, la municipalité de Ferney-Voltaire œuvre avec les moyens qui sont les siens et en concertation avec les acteurs majeurs du territoire pour la création à terme du pôle culturel d’envergure nationale et internationale dédié au Siècle des Lumières qui, aujourd’hui encore, fait défaut au pays des Droits de l’Homme.